○アリー・アル・サーシェス編

「よぉ、ユニオンのエース様は元気そうだなぁ？」

　背後からかかった声に、グラハムは愕然として振り返った。

「アリー・アル・サーシェス……！！」

　赤褐色の長い髪を後ろで纏め、スーツ姿をしていたが、それは紛れもなく、ニールの仇敵、元PMCトラストの傭兵、アリー・アル・サーシェスだった。
　グラハムは油断なく身構える。手持ちの武装はないが、いざとなれば体術でどうにかする自信はあった。

「何の用があって私に声を掛けた？」
「決まってんだろ？　今日はホワイトデーじゃねえか！」

　堂々と叫ばれて、グラハムは数回瞬きをして、ホワイトデー？　と不審そうに呟いた。

「まさか、ニー……ロックオン・ストラトスを狙って来たのか」

　どう考えても口実としか思えない来訪理由に、グラハムが警戒しながら言うと、アリーはその問いをせせら笑った。

「へっ。野郎がどうしてるかなんて興味もねえ、俺はただ、受けた義理は返す口でね！」
「待て、私はいつ貴様に義理を」
「覚えてねえってのか！？　てめえ一ヶ月前の演習の時、向かってきたモビルスーツを蹴り飛ばしただろう！　そいつが蹌踉めいた弾みで引いちまったトリガーの所為で跳ねた跳弾が先の岩に当たって跳ね返って、丁度俺様を狙っていたスナイパーの銃をはね飛ばしてくれたじゃねえか！」

　グラハムの脳裏を「風が吹けば桶屋が儲かる」という諺が駆け抜けた。むしろ義理というより言いがかりに近い。
　唖然としているグラハムに、だからよぉ、とアリーは男臭い笑みを浮かべながら近づいてきた。

「さぁ、さくっと受け取れよ、俺様の気持ちってやつをよぉ？」
「断固辞退する！」
「そうつれねえこと言うなって、なんだったらあの野郎も入れて三人でも俺は一向に構わねえぜ？」
「私が！　構う！！」
「前に後ろに上に下に、酒池肉林のパラダイスってやつだ！」
「そんなもの私は望んでいない！」
「いいじゃねえか、新しい世界の扉を開けちまえばよ。……なんだったら、ちょっと行ってあのクルジスの餓鬼も引っさらって来ようか？」
「……っ、そんな誘惑に私は屈しない！」
「今ちょっと心動きかかっただろ、言ってみろよ」

　ほらほら、とサーシェスに詰め寄られ、防戦一方になったグラハムが、果たして傭兵の誘惑を振り切って帰宅できたかどうかは、杳として知れないのであった。





―――MISSION FAILED...?

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